1895’te Küba’daki isyan patlak verdikten sonra, İspanya’nın kısır askeri taktiklerini içeren raporların ABD’de kamuoyunda halka yol açtığı İspanya-Amerikan savaşı başladı. Maine ve ABD hükümetinin İspanyol işgalini zorla durdurma kararı daha fazla ihtilafa yol açtı.
Küba isyanı sırasında İspanyol birlikleri suçlanan isyancıları ele geçirdi ve toplama kamplarında gözaltına aldı; hastalık ve açlık 200.000'den fazla kişiyi tahrip etti. Amerikalı gazeteciler kötü niyetli muamele ve infazlarla ilgili sansasyonel hikayeler yayınlayarak halkı İspanyol tiranlığına karşı kışkırttı. Şubat 1898’de, yazar William Randolph Hearst, Başkan McKinley’i sert bir şekilde eleştiren bir İspanyol büyükelçisi tarafından yazılan özel bir mektubu yayınlayarak daha fazla kızdırdı.
Günler sonra, USS Maine’in Havana Limanı’nda batması 260 kişinin hayatını kaybetti ve patlamanın açıklanamaması veya suçlu bulunmaması Amerikalıları İspanyolların sorumlu olduğuna inandırdı. Bir ateşkes girişimlerine rağmen, ABD hükümeti İspanya’nın Küba’da sınırlı egemenliğe izin verme planlarıyla aynı fikirde değildi. 1898 Nisan'ının başlarında, ABD Kongresi, toplam Küba bağımsızlığını destekleyen bir kararla karşılandı ve ABD hükümetinin, gerekirse, ülkeden İspanyol çekilmesini denetleme hakkını ilan etti. 24 Nisan'da İspanyollar savaş ilan etti ve Amerikan ilanı ertesi gün yayınlandı.
