İnsan yaşamının önemi bireysel algı tarafından belirlenir ve genellikle o kişinin değerlerine, inançlarına ve kültürüne tabidir. Yüzyıllar boyunca, birçok kişi bu konu hakkında yazdı ve konuştu, ancak tek bir evrensel cevap yok.
İnsanların neden var olduğu, amaçlarının ne olduğu ve dünya içinde nasıl çalışması gerektiği konusunda var olan sorular türler için entrika kaynağı olmaya devam ediyor. İnsanların bu soruları nasıl cevaplamaya çalıştıkları genellikle takip ettikleri din ve felsefelerin ne olduğuna bağlıdır.
Birçok modern din, her insan hayatının öneminin, o kişinin daha yüksek bir güce hizmetine dayandığına inanmaktadır. Friedrich Nietzsche gibi bazı varoluşçu filozoflar, bir kişinin yaşamı boyunca başarabileceklerinin ötesinde yaşamın bir önemi olmadığı sonucuna varmıştır. Biyologlar ve çevre bilimcileri ekosistem içinde ne kadar etkili bir şekilde bulundukları konusunda tüm yaşamı yargılarlar; Bazıları, insan yaşamını karbon ayak izleriyle yargılıyor. Kurgu çalışmaları, aynı zamanda "Cloud Atlas" adlı romandaki ve aynı addaki filmde olduğu gibi bu konuları da keşfetmeye çalışmaktadır. İnsan yaşamının, bu etkiler olmasa bile, başkaları üzerindeki etkileri kadar önemlidir. ölümünden on yıllara kadar tezahür eder.
Tarihsel olarak, insanlar yaşamları önem derecesine göre nasıl sıralayacaklarına karar veremediler. Bazıları sosyal statüye, servete veya ırka göre önem verirken, diğerleri yaş veya cinsiyet kullanır. Kürtaj konusu ile ilgili tartışmalarda, katılımcılar genellikle doğmamış çocuğun önemini ve hayatını nasıl tanımlayacağı konusunda anlaşmazlar. Bir kez daha, bu konudaki görüş farklılıkları genellikle temel değerlere dayanıyor.
