Başlangıçta hükümet, bir vali federal müdahale talebinde bulunmadıkça Pullman grevine katılmayacağını belirtti. Ancak, Başsavcı Richard Olney grevi yasadışı ilan eden federal mahkemeden bir tahliye aldıktan sonra, Başkan Grover Cleveland askeri müdahale gönderdi.
Pullman Grevi, Pullman Palace Car Company'deki işçilerin işverenleriyle azalan ücretler konusunda anlaşmaya varmadıkları 11 Mayıs 1894'te başladı. Buna ek olarak, birçok çalışan tatsız koşullarda yaşadı. Grev, Amerikan Demiryolları Birliği'nin desteği olmadan başladı, ancak sendikanın lideri Eugene Debs sonunda işçiler için işleri daha iyi hale getirmek için harekete geçti.
Demiryolu işçilerini denetleyen yöneticiler Genel Müdürler Derneği'ni kurdular ve çalışanları için istedikleri iş koşullarını belirleme hakkına sahip olmaları gerektiğini söyledi. Bunu desteklemek için, hükümetin grevin üstesinden gelmek için federal birlikler göndermelerini istediler. Bununla birlikte, Başkan Grover Cleveland, bir vali müdahale talebinde bulunmadıkça asker göndermeyeceğini belirtti. Illinois valisi John Altgeld, yöneticilerin ve işçilerin aynı istihdam haklarına sahip olmaları gerektiğine inandığını belirtti ve bu yüzden federal müdahale talep etmeyi reddetti.
Grev şiddetlenmeye başladığında, Başsavcı Richard Olney grevin yasadışı ilan edilmesini sağladı. Bu noktada, Başkan Cleveland müdahale etmek için federal birlikler gönderdi ve bu da başlangıçta sorunu daha da kötüleştirdi. Grev sona erdikten sonra grevcilerin yaklaşık yarısı işe geri döndü, diğerleri ise demiryolları üzerinde çalışmaktan kara listeye alındı. Bu, hükümetin grev eylemine ilk kez müdahalesiydi.
