Hinduizm, Hint toplumunun sosyal yapısını kast sistemi aracılığıyla etkiledi. Reenkarnasyon, Hinduizmin temel inancıdır ve Hindu doktrini, ölümün, erdemli davranışı temel alan bir insana daha yüksek bir kasta girebileceğini belirtir. Bir insanın Hindistan'da sosyal hareketliliği çok azdı ve ilerlemenin tek yolu bir sonraki yaşamdan geçiyordu.
Kanıtlar, Hindu kast sistemine, Hindu düşüncesinin çekirdeğini oluşturan eski kutsal yazılar olan Vedas'ta atıfta bulunduğunu gösterir. En yüksek iki kale rahip anlamına gelen Brahman ve savaşçı ve soylu olan Kshatriya'dır. Düşük kaleler esnaf ve tüccar olan Vaisya'yı ve hizmetçi sınıfını oluşturan Shudra'yı içeriyor.
Aksi takdirde dokunulmazlar olarak bilinen kast sisteminin dışına çıkanlar, hayvan kalıntılarını kaldırmak ya da deri ile çalışmak gibi işler yaptılar. Hint toplumunda binlerce kast ve alt kast vardı.
Hindu düşüncesine göre, Shudra sınıfından birisi bir sonraki yaşamda Brahman olabilir. Ruhlar diğer hayvanlar şeklinde de reenkarne edilebilir, bu yüzden birçok Hindu vejetaryenliği uygular.
Başka bir kasttan birisiyle evlenmek yasaktı ve insanlar kendi kastları içinde evlendi. Bir Brahman fakirlere yiyecek verebilir, ancak sosyal duruşunun altındaki birinden belirli yiyecekleri kabul ederse bir rahip belirlenir. Dokunulmazlar o kadar kirli olarak kabul edildi ki, varlıkları başka bir kast üyesini kirletecek.
