Hinduizm toplumu birçok yönden etkiledi, ancak belki de en önemlisi, Hindistan'daki kast sisteminin ortaya çıkmasıdır. Hinduizm'i oluşturan hemen hemen tüm gelenek, inanç ve uygulamalar, geçmişi ve hatta "Hinduizm" sözcüğü kendisi. Genellikle dünyanın en eski dini olarak adlandırılır.
Hinduizmin tek bir kurucusu veya merkezi doktrini olmamasına rağmen, Hint toplumuna izin veren belli başlı Hindu inançları vardır. Yeniden doğuşa olan inancı, karma kavramını, tüm yaşam biçimlerine saygı ve hoşgörüyü ve diğer dinlere saygı duymayı içerir.
Hinduizm'in en büyük toplumsal etkisi, ancak kast sistemi ile ilgilidir. Geleneksel inanç, bir insanın yaşam döngüsünün Ashramas olarak adlandırılan dört aşaması olduğuna inanmaktadır. Bir kişi hayata bir öğrenci olarak başlar, o zaman bir hanehalkının koruyucusu olur, sonra emekli olur ve nihayet, münzevi dönemine başlar. Çilecilik, tüm hoşgörülerden yoksun, son derece mütevazı bir yaşam tarzıdır.
Bu Ashramas kavramı bir noktada dört farklı insan sınıfına dönüştü: öğretmenler ve dini liderler, asalet ve savaşçılar, çiftçiler ve iş adamları ve son olarak hizmetkarlar. Bunlar nihayetinde bir kişinin doğumda yaşamdaki yerini belirleyen katı kaleler veya toplumsal sınıflar haline geldi. Hindistan'ın 1800'lerde 1900'lerin başlarında karşılaştığı sorunların çoğu bu sınıf mücadeleleriyle ilgiliydi.
