Hernan Cortes, Meksika'daki en güçlü ve vahşi yerli gruplardan biri olan Aztek imparatorluğunu stratejik olarak yendi. Fetih Meksika'yı İspanya yönetimi altına soktu ve İspanya'nın kralı Kral Charles için bol miktarda altın güvencesi altına aldı. Cortes, ülkenin modern başkenti olan Mexico City'nin binasını planladı ve denetledi ve Latin Amerika'da daha da fethetmek için kapıyı açtı.
Cortes’in Aztek bölgesine girmesi Küba’daki üstlerinden emirlere meydan okuduğu ve Meksika’ya 500 kişiyle yelken açtığı zaman başladı. Sınırlı güçlere rağmen, Cortes, Aztek'in başkenti Tenochtitlan'a doğru yürürken yerel müttefikleri kazandı; birçok boyun eğdirilmiş kabile, Azteklerin dayattığı ve Cortes'e katılmaya istekli olduğu sert kural ve dik vergilere kızdı. Tlaxacan halkı, Cortes'in başlıca destekçileriydi ve İspanyollara Aztek müttefiklerine ait bölgelere girerken koruma sağlaması için İspanyollar sağladı. İmparator Montezuma'yı İspanyol ve Hristiyan otoriteye teslim etmeye ikna etmek için yapılan başarısız girişimlerden sonra, Cortes Aztek lideri rehin aldı.
Cortes, Meksika’ya gönderilen İspanyol liderlere, başkaldırıdan tutuklanması için onu tutuklamak ve birçok düşük rütbeli askerin kendisine katılmaya ikna etmek için başka bir küçük güç daha sağladı. Her ne kadar şiddetli bir isyan ve Montezuma'nın ölümü bir yıl boyunca Tenochtitlan'dan İspanyolcayı sürse de, Cortes 1521'de Azteklere başarılı bir saldırı başlattı. Başarısı, kısmen çiçek çiçeklerinden gelen Aztek ölümlerinden kaynaklanıyordu. Cortes'in adamlarından biri ayrıca, sahada Tenochtitlan'ı çevreleyen gölü ablukaya almalarına yardımcı olacak şekilde yerinde hızla monte edilen gemiler tasarladı.
