Avcı toplayıcıları, vahşi hayvanları arayarak ya da öldürerek ve meyve ya da meyveleri yiyeceklerle toplayarak yaşayan insanlardı. Tarım tanıtılmadan önce, bütün insanlar avcı toplayıcıydı.
Avcı toplayıcıları ve tarım toplumları arasındaki temel farklılıklardan biri, öncekilerin doğada göçebe olduklarıdır. Yemeklerini almak için bir yerden diğerine geçiyorlardı. Tarım toplumları, mahsullerinin hasattan önce olgunlaşmasını beklerken bir bölgede kalmak zorunda kaldı.
Avcı toplayıcıların daimi ikamet veya konut yapıları yoktu ve mağaralarda yaşıyor ya da ormandaki çalılıkların altına saklanıyorlardı. Çiftçi toplumları uzun ömürlü barınaklar inşa etmek zorunda kaldı, bu yüzden kulübe ve korunan köyler inşa etmeye yatırım yaptılar.
Avcı toplayıcıları küçük gruplar halinde yaşıyordu ve kesin bir liderlik yapısına sahip değildi. Ancak, tarım toplumlarının, bitkilerini ve köylerini korumak için stratejileri planlamalarını ve geliştirmelerini sağlayan bir liderlik yapısı vardı.
Avcı toplayıcıları, barınmadıklarından ve rakip topluluklardan gelen elementlere, vahşi hayvanlara veya düşmanlara maruz bırakılmalarından dolayı sürekli olarak tehlike ile karşı karşıya kaldılar. Tarım toplumları sert iklim koşullarına ve düşmanlarına karşı daha iyi savunma geliştirdi.
