Geleneksel ataerkil toplumda, baba, sağlayıcının ve nihai karar vericinin rolünü üstlenirken, anne çocukları önemser ve Amerikan Pediatri Akademisi'ne göre ailenin günlük iç işlerini yürütür. Çocukların sorumlulukları büyüdükçe değişir, yaşlı kardeşlerin genellikle küçük kardeşleri üzerinde liderlik rolleri üstlenmeleri beklenir. Ancak bu roller sürekli değişmekte ve gelişmektedir.
Sonuçta her üyenin aile hiyerarşisindeki rolüne ve birime en iyi nasıl hizmet ettiği ile ilgili karar aile tarafından belirlenir. Bazı ailelerde anne birincil sağlayıcıdır, baba ise çocuklara bakma ve aileyi yönetme rolünü üstlenir. Diğer ailelerde, ebeveynler tüm aile liderliğini eşit olarak paylaşırlar. Bu, her ikisinin de kariyeri olduğu, çocuklara eşit şekilde baktıkları ve hanehalkının korunmasının iç sorumluluklarını paylaştığı anlamına gelir. Çocuklar ebeveynleri üzerinde de farklı düzeylerde etki gösterirler. Bazı ailelerde, ebeveynler çocuklarının isteklerini karşılamaya büyük özen gösterir. Böyle bir aile yapısında, çocuklar genellikle daha fazla güce sahiptir, çünkü ebeveynlerin verdiği kararların çoğu çocukların ifade ettiklerini dikkate almaktadır. Diğer ailelerde ebeveynler daha faydalıdır ve karar alma sürecinde çocukların istekleri daha az önemlidir.
