Tarihsel olarak, hiçbir ulus hiçbir zaman tamamen otantik bir serbest piyasa ekonomisine sahip olmamıştır. Bu anlamda, tamamen teorik bir kavramdır. Ancak, ekonomistlerin ve Heritage Foundation, Hong Kong, Singapur, Yeni Zelanda, İsviçre ve Avustralya gibi diğer uzmanların çağdaş kullanımları göz önüne alındığında, "Serbest" ekonomiler arasında yer aldığı düşünülüyor. Amerika Birleşik Devletleri, geri kalan birçok Batı ülkesi ile birlikte "Çoğunlukla Ücretsiz" olarak kabul ediliyor.
Geleneksel teoride, saf bir serbest piyasa ekonomisi, hiçbir dış müdahalenin devlet ya da başka herhangi bir kuruluş tarafından işleyişini etkilemediği bir piyasadır. Gerçekte, böyle ideal bir durum asla gerçekleşmedi. Bu nedenle, çağdaş araştırmacılar bu tür bir müdahalenin optimal olarak sınırlı olduğu, özel mülkün en yüksek değere sahip olduğu ve ticaret ve yatırım için engellerin büyük ölçüde ölçülemeyen bir şekilde mevcut olduğu ülkelerin belirtilmesi için kullanılır.
Kültürel Miras Vakfı (Wall Street Journal ile ligde) gibi araştırma kuruluşları, ilgili kategorilerdeki güçlü ve zayıf yönlerini değerlendirdikten sonra farklı ülkelere derecelendirmelerde bulunur. Söz konusu kuruluş tarafından sunulan bir endekste, en yüksek puan alan Hong Kong 100 üzerinden 89.8, Birleşik Devletler ise 17. oldu ve 75.1 kazandı. Singapur 88.6, Yeni Zelanda, 83.7, İsviçre, 81.5 ve ilk 5'i tamamladı. Avustralya, 100 üzerinden 81.0 kazandı. sadece 63.3 kazandı, bu yüzden sadece “orta derecede özgür” olarak sınıflandırdı. Çoğunlukla Ücretsiz statüsü altında sayılan diğer ülkeler arasında bunlarla sınırlı olmamak üzere Şili, İrlanda, Hollanda, Almanya, Botsvana, Katar, Makao, Saint Lucia ve Columbia yer alır. Alternatif olarak, en düşük puan alan ülkeler "Bastırılmış" sayılır ve diğerleri arasında Kuzey Kore, Haiti, Ekvator ve Çad'ı içerir.
