1789'daki Fransız Devrimi, Descartes, Voltaire ve Diderot gibi filozofların ortaya koyduğu, gittikçe artan popüler Aydınlanma ideallerine dayanarak, rejimdeki değişimin ciddi bir güç boşluğu yarattığı için başarısız oldu. Bu, radikallerin gücü ele geçirmesine ve Fransa'da kaos ekmesine izin verdi.
Bu, sonunda monarşinin yeniden kurulmasını takiben aşırı şiddet ve paranoya ile sonuçlandı ve bundan birkaç yıl sonra Napolyon Bonapart tarafından kontrol edilen bir diktatörlük oldu. Bastille'in düşmesinden kısa bir süre sonra Fransızlar, İnsan Hakları ve Vatandaş Hakları Bildirgesi'nin ve Din adamları Sivil Anayasası'nın yazılması dahil olmak üzere belgeleri ve hükümet yapısını yeniden kurmaya çalıştı. Bu belgelerin her ikisi de, özellikle din adamlarını ve Fransa'nın soylularını incitmeyi amaçlıyordu. Bu dokümanlar, oyun alanını üç grubun her biri için düzleştirdi ve din adamlarının ve soyluların önceden sahip olduğu ayrıcalıkların çoğunu kaldırdı.
1791 Eylül'ünde, Ulusal Meclis, Fransa'yı sınırlı bir monarşi olarak kuran 1791 Anayasasını kabul etti. Monarşiyle tamamen aynı fikirde olmayan ve Devrimin ilerlemesi gerektiğini düşünen Jacobinler dahil, buna cevaben birkaç fraksiyon oluştu. Sınırlı monarşinin devlet istikrarı için gerekli olduğuna inanan rakip ve daha ılımlı grubun Girondins'i çağırmasından sonra, 1792'de Avusturya'ya savaş ilan edildi, Jacobins ve sans-culottes, çok radikal ve şiddetli bir gruptu, Tuileri'leri işgal etti ve derhal ihanet ettiği için Louis XVI’yı tutukladı.
1792'de, Ulusal Meclis, savaşın eşiğinde iken ordunun ordusunun eksikliğinden baskı gördükten sonra ve Jacobins ve sans-culottes'in etkisiyle Ulusal Sözleşme ilk Fransa Cumhuriyeti'ni kurdu ve idam etti. Louis XVI. Jacobins ve sans-culottes daha sonra, onlara aristokrasi konusunda çok yumuşak davranmakla suçlayarak Girondins'e karşı bir darbe düzenledi ve Robespierre'i iktidara getirdi. Robespierre daha sonra Fransa'da algılanan siyasi tehditlere odaklanmak için Kamu Güvenliği Komitesi'ni kullandı ve giyotin ile 15.000 ila 50.000 Fransız vatandaşı iterek Teröre Saltanatına başladı.
Bu nedenle, Fransız Devrimi iyimser Aydınlanma nedeniyle başlamış olsa da, ortak insanı kendi hükümetini yönetme konusunda güçlendirme idealleri, belirsizlik ve güç boşluğu Louis XVI, soylular ve din adamları aniden iktidarsız kalırken bırakıldı. Bu, radikallerin, Louis XVI'nın uygulanmasının ardından bir çok kaos ve şiddete yol açan, uygun gördüğü şekilde Devrim'e adım atmalarını ve hızlandırmalarını sağladı.
