Etkileşim teorisi, çocukluk, ergenlik ve yetişkinlik dönemindeki farklı faktörlerin bir kişiyi suçlulaştırmaya zorladığını iddia eder. Etkileşim teorisi 1987 yılında Terence P. Thornberry tarafından ortaya konmuştur.
Etkileşimsel teoriye göre, çocukluk sırasındaki suçluluk temel olarak yoksulluk ve aile örgütlenmeleri tarafından yönetilmektedir. Çocukların çoğu, akran baskısı nedeniyle ergenlik döneminde okullarda suça maruz kalıyorlar.
Teori ayrıca ergenliğin ve yetişkinliğin sonraki aşamalarında suçluluğa başvuran çocukların düşük akademik ilgiye ve ortalamanın altında bir zekaya sahip olduklarını göstermektedir. . Yetişkinlikte suçluluğa başvuran insanlar, geleneksel toplumdaki ailelerinin sosyal statüsüyle zorlanmaktadır.
