Ergenlik süresi için ortalama süre 2 ila 5 yıldır. Ergenlik, erkekler için 10 ila 15 yaş arasında, kızlar için 8 ve 13 yaş arasında başlar. Bu rakamlar ortalamayı temsil eder, ancak bu aralıkların dışına çıkmak normaldir.
Ergenlik, kız ve erkek bedenlerinin cinsel olarak olgunlaştığı ve üreme yeteneğine sahip olduğu büyüme aşamasıdır. Bu süreç, kızlar için yumurtalıklarda cinsel hormon salınımını tetikleyen hipofiz bezine bir sinyal gönderen hipotalamus ve erkekler için testisler tarafından başlatılır.
Erkek testislerinde üretilen ana seks hormonu testosterondur. Bu, penisin büyümesini ve kas ve vücut kıllarının yanı sıra testisleri uyarır. Kızlar ayrıca kas ve kemik gücünün korunması için küçük miktarlarda testosteron üretir. Kız çocuklarında üretilen ana hormon, östrodiol'dur. Bu hormon memelerin ve üreme sisteminin büyümesinden sorumludur. Oestrodiol ayrıca adet döngüsünü düzenlemeye yardımcı olur. Bu hormon hem erkeklerde hem de erkeklerde bulunur. Kemik yoğunluğunu korumaya yardımcı olur.
Ergenliğin özellikleri kişiye bağlı olarak değişir. Meme gelişimi genellikle ergenliğin ilk belirtisi olarak ortaya çıkar, ancak vücut kıllarının da ilk önce gelişmesi normaldir. Bu öznel tutarsızlıklar yaşamın bu aşamasında güvensizliğin kaynağıdır. Kız ve erkek çocuklar için bu değişiklikleri bir veli ya da vasi ile tartışıp kaygıyı hafifletmek için tavsiye edilir.
