Özel görelilik ve 1905'te fotoelektrik etkisi üzerine çığır açan makalelerini yayınlamadan önce Albert Einstein, aralıklı olarak İsviçre hükümetinin patent ofisinde bir öğretmen ve katip olarak çalıştı. Federal Fikri Mülkiyet Ofisi, Einstein elektromanyetik cihaz icatlarının tescili ile ilgili patent başvurularını değerlendirmek için çalıştı.
Patent bürosunda çalışan Einstein, elektromekanik daktilo ve çakıl ayırıcı gibi cihazlar için başvuruları değerlendirdi. Einstein, 1903'te başlamak üzere çalıştığı bu işte iyi çalıştı. Bu patent başvurularının konusu, Einstein'ın elektrik hakkında düşünmeye yönelik entelektüel yaklaşımını geliştirmesine yardımcı oldu.
Bu patent başvurularını gözden geçirme konusunda o kadar verimli oldu ki, ışık, mekan ve zaman hakkındaki teorilerini ortaya çıkarmasına yardımcı olan düşünce deneylerine katılabildi. 1905 yılında, patent ofisinde çalışmaya başladıktan sadece iki yıl sonra, Einstein "mucize yılı" olarak bilinen ve bilimsel kariyerini başlatan önemli makaleleri yayınlayarak deneyimlemiştir.
