Edebiyatta sembolizm, hem edebi hem de ek anlamı olan bir nesne, kişi, eylem veya durumdur. Örneğin, Hıristiyan edebiyatında bir ağaç Mesih'in icra haçını sembolize edebilir.
Literatürdeki semboller çoğu zaman rasyonel değildir. Onları yorumlarken, okuyucu metnin içeriğini ve ilgili durumları göz önünde bulundurmalıdır. Farklı sembolizm türleri şunlardır:
- Bazen semboller mecazlardır. Örneğin, "Kalem kılıçtan keskindir."
- Semboller de benzetim şeklinde ortaya çıkar. Bir örnek "Bir öküz kadar güçlü" olabilir.
- Alegoriler, metaforlara benzeyen sembollerdir. Birini diğerini temsil etmek için kullanırlar, ancak genellikle bütün bir çalışmayı veya büyük bir metin yığınını kapsarlar. Bir örnek John Bunyan'ın "Hacı İlerlemesi" dir.
- Bir arketip, kültürlerarası sembolizme sahip olan metnin bir elemanıdır. Örneğin, şeytanı boynuzları ve toynakları olan bir yaratık olarak temsil etmek, arketipseldir.
- Mitler ayrıca semboliktir ve kültürlerarası birlikteliklere sahiptir. Ancak, bunlar Icarus'un efsanesi gibi metnin daha büyük bir bölümünü temsil eder.
İyi sembolizm örnekleri sunan bir kişi William Shakespeare'dir. "Othello" örnekleri, şunları içerir:
- Othello, Desdemona'ya iffetleri sembolize eden, çileklerle işlenmiş bir mendil verir. Mendili kaybettiğinde, sadakatsizliğinin sembolü olarak hareket eder.
- Othello'yu diğer karakterlerle açıklarken, Shakespeare "kara ram" ve "Barbary atı" gibi terimler kullanır. Bu, o zamanki Venedikliler arasında Mağribi insanlara yönelik ırkçılığı temsil ediyor.
- Othello'nun öfkeyle kör olması, gerçeği görememesi gibi oyun boyunca ışık özellikleri şeklinde sembolizm.
