Dorothy Dinnerstein’ın “Denizkızı ve Minotaur” adlı kitabına göre, deniz kızları gibi insan-hayvan melezleri, insanların hem hayvanlardan hem de hayvanlardan nasıl farklı olduklarını sembolize ediyordu. Sanat ve edebiyatta, deniz kızları ölümcül baştan çıkarıcı, erkekleri güzelliği ile meşgul eden ve onları ölümlerine teşvik eden, hem kadın cinselliği korkusu hem de yasak meyve dersi ahlak dersi olarak sembolize edildi.
Eski Roma'da, kilise deniz kızlarını, şehvet kötülüklerini tasvir eden, harlotların ve fahişelerin simgeleri olarak kullanıyordu. Ortaçağ'da yeniden ortaya çıktılar, balık kuyrukları yılan pullarını andıran, deniz kızları ve ilk günah arasında bir bağlantı kurar. Literatürde, insanlara aşık olan ve ruh arayan denizcilerin hikayeleri uzun zamandır popüler olmuştur ve kiliseden memnuniyetsizliği ifade etmek ve toplumun eksikliklerini eleştirmek için kullanılmıştır.
Hans Christian Andersen'in "Küçük Deniz Kızı" eserlerinde ölümsüzleştirilen en ünlü deniz kızı, bu gelişen temaların birleşmesini temsil ediyor. Bir deniz kızı olarak, ana karakter doğası gereği ruhsuzdur; ruh arayışı, varlıklı insan sevgili arayışı ile temsil edilir. Onu kızdırdığı zaman, deniz kızı ustalığı ve gücü, şehitliğe yükseldiği için acı çekmesine izin veriyor. Hikayede, deniz kızı mahkum tutkuyu temsil ediyor ve trajik ve güzel bir şekilde ölen, yıkık bir femme savaşçısı.
