Resmi olarak cücelik olarak sınıflandırılmak için, bireylerin maksimum 4 feet, 10 inç yüksekliğe sahip olmaları gerekir. 5 feet'in hemen altındaki bir yükseklik cücelikçiliğin sınıflandırılmasında bir sınır olsa da, boyları az olan kişiler 4 ayaktır. Birçok durumda, "cüceler" ve "küçük insanlar" terimleri birbirlerinin yerine kullanılır.
Bazı insanlar rastgele genetik bir hata nedeniyle cücelikle doğmuş olsalar da, çoğu genleri biyolojik ebeveynlerinden birinden veya ikisinden kısa boy için miras alır. Hem erkekler hem de kadınlar cücelikten etkilenir ve 2 feet, 8 inç ila 4 feet, 8 inç arasında yetişkin boylarına erişebilir. Bu genle doğan bazı insanlar fiziksel yapıyla orantılı olsa da, çoğunun achrondroplasia denilen eş zamanlı bir durumu vardır. Achrondoplasia kısaltılmış kol ve bacak üreten genetik bir durumdur. Çoğu cüceler achrondoplaziden etkilense de, diğer genetik koşullar da kısalmış bir boy üretebilir. Genetiğe ek olarak, kısa boylanma hormonal seviyeler gibi diğer faktörlerden de kaynaklanabilir. Hormon eksikliğinin neden olduğu cücelik, genellikle tıbbi tedavilerle düzeltilebilir. Tedavi edildiğinde, etkilenen bireyler sonuçta ortalama insanınkine yakın bir yetişkin boyuna ulaşabilir.
