Sokak çetelerinin kesin kökenleri hakkında bazı tartışmalar olsa da, birçok uzman Avrupa ve Meksika'da ilk organize suç çetelerinin oluşturulduğuna katılıyor. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ilk çetelerin olduğu düşünülüyor. 1800'lerin Endüstri Devrimi sırasında New England'da ortaya çıktı. Stanford.edu’ya gönderilen bir yazı, modern zamanlarda bildikleri çetelerin 1920’lerde Kaliforniya’dan geldiğini bildirdi.
Suç çeteleri genellikle ırksaldır ve kundaklama, büyük hırsızlık, soygun, saldırı, cinayet ve uyuşturucu kaçakçılığı gibi suçlarla uğraşırlar. Amerika Birleşik Devletleri'nde Afrika kökenli Amerikalı, İspanyol, Asya ve Kafkas çeteleri var. Afrika kökenli Amerikalı çeteler 1920'lerde Los Angeles'ta doğdu ve başlangıçta para almak için suç faaliyetlerinde işbirliği yapan aile üyelerinden oluşuyordu. 1960'larda Cripler ve Kanlar, en büyük ve en şiddetli Afrikalı-Amerikalı çetelerdi. İspanyol çeteleri de 1920'lerde Los Angeles'ta başladı. İlk çeteler, 14 ila 20 yaşları arasındaki genç erkeklerden oluşuyordu. Asya çeteleri, ilk Vietnam çetelerinin hırsızlık ve ev soygunu yapmaya başladığı 1970'lere kadar ABD'de ortaya çıkmadı. 1920'lerde Kafkas çeteleri Kaliforniya'da da ortaya çıktı, ancak 1980'lerde Skinheads'ın Kaliforniya ve Oregon'da ırksal nefret suçları işlemeye başladığında çok daha yaygın hale geldi.
