Dante'nin destansı şiirinde "Inferno", cehennemin dokuz çemberi, yukarıdan aşağıya, Limbo, Şehvet, Oburluk, Açgözlülük, Öfke, Heresy, Şiddet, Dolandırıcılık ve İhanet'tir. Dairesel seviyeler, günahkarlar, sınırlarına göre en basit cezaları ve İhaneti en alt düzeydeki en korkunç günahkarları cezalandırmak üzere Limbo'yla tutuklamalarına göre cezalandırılır.
Şiirde Dante, kendisine ölü aşkı Beatrice tarafından gönderilen şair Virgil tarafından Cehenneme yönlendirilir. Virgil, cehennemin en üst seviyesinde başlayan turu anlatıyor. Vaftiz edilmemiş ruhlar ve erdemli paganlar, bir ceza yeri değil, cennet olmayan yumuşak bir yer olan Limbo'da tutulur. Sonraki dört seviye, şehvet, oburluk, açgözlülük ve öfkeyi içeren kendine düşkünlük günahlarını cezalandırmak için kullanılır. Altıncı ve yediinci seviyeler, sapkınlık veya küfür gibi Tanrı'ya yönelik şiddet de dahil olmak üzere şiddetli günahları cezalandırmak için kullanılır. Son olarak, sekizinci ve dokuzuncu seviyeler kötü niyetli günahkarları ya da sahtekarlık ya da ihanet etmiş olanları cezalandırır.
"Inferno", günahkarın Tanrı'ya doğru ilerlemesinin bir alegorisi olan "İlahi Komedya" daki ilk şiirdir. Her bir Cehennem seviyesindeki cezalar aynı zamanda alegoriktir ve günahkarları günahlarına bağlı olarak, ironik bir şekilde uygun şekilde cezalandırmak için tasarlanmıştır. Bir şekilde, günahkar yaşamdaki kendi cezasını seçer. Dante'nin eserine yapılan itirazlar, John Keats'in “On A Dream” kitabındaki gibi şehvetli cezalandırmak için kullanılan rüzgârlara atıfta bulunulan literatürde bulunabilir.
