Çevre Koruma Ajansı'na göre, Coğrafi Bilgi Sistemini ifade eden bir CBS, coğrafi verileri haritalamak ve analiz etmek için veritabanı fonksiyonlarını bilgisayar haritalama ile birleştirerek çalışır. Çeşitli veri türlerini birleştirmek için bir "katmanlama" tekniği kullanır. Özel GIS yazılımı, katmanlı verileri analiz etmek ve yeni veri katmanları oluşturmak için kullanılır.
Amanda Briney, GIS'in analistler ve coğrafyacılar tarafından belirli bir alanda veya konudaki kalıpları ve ilişkileri görüntülemek için çeşitli şekillerde verileri görselleştirmek için kullanılan bir araç olduğunu açıklar. Genellikle, bu desenler haritalarda bulunur, ancak raporlarda ve çizelgelerde ve küre üzerinde de görünürler. GIS, birden fazla kaynaktan bilgi toplar ve çeşitli çalışmaların gerçekleştirilmesine olanak tanır. Bunu yapmak için, veriler normalde Dünya yüzeyindeki belirli bir bölgeye bağlanır. Genel olarak, enlem ve boylam kullanılır ve yerler coğrafi ızgaradaki noktalarına bağlanır.
Briney ayrıca, bir analiz yapmak için, uzamsal kalıpları görmek üzere ilk kümenin üstüne farklı bir veri kümesinin katlandığını açıklar. Çevre Koruma Ajansı, verileri mekansal analizlerle incelerken GIS'in teorileri doğruladığını ve eğilimleri ve kalıpları araştırdığını detaylandırıyor. Örneğin, demografik veriler, tesis izleme yerleri ve emisyonlar sayesinde, bir kullanıcı emisyonları çevreleyen topluluklardaki sağlıkla ilişkisini değerlendirmek için tüm tesis konumlarını belirtilen mesafelere göre tamponlar.
