Haritaların amacı esas olarak navigasyonda ve kültürlerin yeni ticaret rotalarını belirlemelerine yardımcı olmaktır. Tarih boyunca, hükümetler ayrıntılı ve doğru haritalar oluşturmaya öncelik vermiştir. Bugün "harita" terimi aynı zamanda çeşitli fikir ve kavramların görsel temsillerini ifade eder.
Haritalar, insanların dünyadaki yerlerini anlamalarına izin verdi ve eski yöneticiler, tüccarlar ve askeri liderler için paha biçilmez araçlardı. Uzun mesafeli navigasyonun başlangıcından sonra, doğru haritalar gezginlerin uzak yerlere ulaşmak için doğru yolu belirlemelerini sağladı ve doğru haritalar hükümetler tarafından verildi.
Haritalar zamanla daha doğru hale geldi ve uçaklar haritacıların dünyanın bazı bölgelerinin rakipsiz görüşlerini almalarını sağladı. Bununla birlikte, haritacıların bu uzay uçuşlarından resimlerin insanların yukarıdan büyük alanları ilk kez görmelerine izin verdiği için birinci sınıf haritalar oluşturmalarını sağladı.
Bununla birlikte, bir dünya haritasının nasıl oluşturulacağını belirlemek zordur. Dünya yuvarlak bir gezegen olduğundan, herhangi bir düz haritada bazı çarpıtmalar vardır. Antarktika birçok haritada en büyük kıtaya benziyor olsa da, aslında Afrika'nın yarısı kadar. Benzer şekilde, Grönland'ın olduğundan çok daha büyük olduğu gösterilmiştir. Yıllar içinde daha popüler hale gelen bir dizi alternatif projeksiyon vardır.
