Çatışma teorisi, sosyoloji içindeki toplumu sosyal gruplar arasındaki uyumsuzluk açısından açıklayan bir perspektif grubunu ifade eder. Bu perspektifler, toplumu işbirliği düzeyiyle tanımlayan yapısal işlevselliğe aykırıdır. Kökeni bu yana, çatışma teorisi zamanın ve onların arkasındaki düşünürlerin şekillendirdiği birçok farklı biçimde tezahür etti.
Sosyal çatışma teorisi 19. yüzyılda ortaya çıktı ve gelişti. 1848 dönemindeki çalışmalarında, "Komünist Manifesto", Karl Marx ve Friedrich Engels, insan toplumu tarihinin öncelikle ekonomik sınıflar arasında yıkıcı ve açık mücadele tarihi olduğunu savundu. Bu teori daha sonra Lester P. Ward ve Ludwig Gumplowicz gibi sosyologlar tarafından sadece iktisat değil, her toplumsal bölünme boyunca çatışmanın dinamiklerini kapsayacak şekilde geliştirildi. Bu dönemin teorisyenleri öncelikle üç yoldan biriyle çatışmaya odaklandı: modern topluma görünmeyen, yıkıcı bir tehdit oluşturduğu kıyamet yaklaşımı; Çatışmanın öğrenilebileceği ve daha sonra rahatlatılabileceği sezgisel bir yaklaşım; ve bazı çatışmaların istikrarlı bir toplumun gerekli bir bileşeni olduğu Emile Durkheim tarafından keşfedildiği gibi, işlevselci bir yaklaşım bile.
20. yüzyılda, büyük ölçüde Amerikan sosyolog C. Wright Mills'in çalışmalarına bağlı olarak, çatışma teorisinin odağı sınıf, ırk ve din gibi arenaları şemsiye gücü kavramına, özellikle de eldeki iktidara kaydırmaya kaydırdı. Seçkinler Bununla birlikte, Soğuk Savaş'ın sona ermesinden bu yana, çatışma teorisi farklı sosyal gruplar arasındaki ve toplumun fikir birliğine sahip olan bireyler arasındaki güç dinamiklerini reddetti.
