Buda, 563’te Siddhartha Gautama adında sıradan bir adam olarak doğdu. Babası, günümüz Nepal’inde bir bölgeyi yöneten bir kabile olan Sakya halkının yöneticisi idi. Siddhartha lüks ve ayrıcalıklı bir yaşam sürdü, ancak 29 yaşındayken dünyanın acı çekdiğini fark etti. Soylu doğumundan vazgeçti ve münzevi bir dolandırıcı oldu. Altı yıl sonra aydınlanmaya ulaştı. Hayatının geri kalanını yeni felsefesini yayarak geçirdi.
Hayatı boyunca Siddhartha, dünyanın dehşetinden korunuyordu. Yine de bir gün yaşlı bir adam, hasta bir adam ve bir cesetle yüzleşti. Ardından, mutluluğu mutluluk ve sükunet dolu olan dindar bir adam gördü. Siddhartha, tanık olduğu ıstırabına çok üzüldü. Onun da yaşlılığa, hastalığa ve ölüme maruz kalacağı iddiası Siddhartha'yı kişisel bir krize sürükledi, Eski Tarih Ansiklopedisi'ni belirtir.
Dini adamı hatırlatan Siddhartha, tüm ıstıraplara son verecek bir araç bulmak için evini terk etti. Önümüzdeki altı yıl boyunca, birkaç öğretmenle aşırı müstehcenlik yaptı, ancak memnun değildi. Bir Bodhi ağacının altına oturdu ve ne aşırı zevkin ne de aşırı acının insanın çektiği acıyı nasıl hafiflettiğini düşünmeye başladı. Yakında, Siddhartha derin bir meditatif duruma girdi ve nirvana aldı.
Aydınlanmaya ulaştıktan sonra Siddhartha olarak bilinen adam artık yoktu. O şimdi Buda idi, “Uyanmış Bir” anlamına gelen bir ünvandı. Acı çekmenin sona ermesinin, dünyevi zevklerden uzak durmak veya onu almaktan kaçınmayacağını fark etti. Aksine, bir orta yol gerekliydi.
Önümüzdeki 50 yıl boyunca, Buda aydınlanmasından edindiği bilgileri yayarak Kuzey Hindistan'ı dolaştı. 80 yaşında, muhtemelen dizanteriden öldü.
