Karl Marx'ın ekonomiye birincil katkısı, ekonomiyi farklı sınıflar arasındaki güç mücadelesi olarak nitelendiren yeni bir çerçeve oldu. Çalışmaları ayrıca sayısız tartışmalara yol açtı.
Karl Marx geniş bir konu yelpazesi hakkında yazdı, ancak iktisat konusundaki yaklaşımı bugün hala devam etmekte olan yeni bir akıl yürütme çizgisini ortaya koydu. Endüstri Devrimi'nden kısa bir süre sonra yazılan Marx'ın çalışması, kapitalizme özgü zayıf yönleri olduğunu düşündüğü bazı şeyleri ana hatlarıyla açıkladı. Hızlı büyüme kapitalizmi onun çevresinde üretilmesine rağmen, Marx büyümeyi gelecekteki bir devrim için yakıt olarak görüyordu.
Marx, üretim araçlarının nihayetinde özel sektör tarafından değil, insanlar veya hükümet tarafından tutulacağını ileri sürdü. Bu düşünce bugün hala yanlıştır, ancak farklı hükümetlerin Marksizmin politikaları bilgilendirmek için nasıl kullanılacağına dair çok farklı yorumları vardır.
Bazıları Marx'ı devrim çağrısı olarak görürken, Avrupa'daki sosyal demokrasiler, sosyalist yönetişim ve ekonomik politika için artan bir yaklaşım izlemektedir. Öte yandan Çin, daha agresif bir yaklaşım izliyor, ancak sınırlı kapitalizmin benimsemesi, onlarca yıllık hızlı büyümesinin yumuşatılmasıyla büyük ölçüde itibar kazanıyor. Marx, belki de en iyi ABD'de Sovyetler Birliği tarzı komünizmin arkasındaki ilham kaynağı olarak bilinir.
