Birinci sınıf proteinler, hayvanlardan bulunan proteinlerdir ve ikinci sınıf proteinler, bitkilerden elde edilen proteinlerdir. Birinci sınıf proteinler, hayvansal olmayanlarla ilgili ise et, yumurta, balık ve süt ürünlerinden gelir sebzeler ve meyveler gibi yiyecekler ikinci sınıf proteinler sağlar.
Her iki protein türü de önemli amino asitlerin yanı sıra değerli besinleri de sağlar. Birinci ve ikinci sınıf proteinlerin sağladığı amino asitlerin çoğu, doğal ve dengeli bir diyetle elde edilmelerini çok önemli kılan insan vücudu tarafından doğal olarak üretilmez.
Birinci sınıf proteinler, bu önemli amino asitlerin gerekli bir miktarını içerir, ancak ikinci sınıf proteinler, yalnızca bazılarını içerir. Bu nedenle vejetaryenler, protein eksikliğinden muzdarip olabilecekleri için dengeli, besleyici bir diyet yemeye çok dikkat etmelidir. Bu çok ciddi bir sorundur ve sağlık sorunlarına yol açabilir. Protein eksikliğinin bir işareti, birinin karnının şişmeye başladığında meydana gelir.
Büyüyen çocuklar özellikle hamile annelerde olduğu gibi proteine ihtiyaç duyarlar. Protein, çocukların büyümesine ve sağlıklı olmalarına yardımcı olmak için gereklidir ve hamile kadınlar başka bir canlı insan yetiştirdiğinden, kendilerini ve bebeklerini sağlıklı ve güçlü tutabilmek için çok fazla proteine ihtiyaç duyarlar. Çocuğu olan annelerin bile diyetlerinde bol miktarda protein bulunduğundan emin olmaları gerekir, çünkü emziriyorlarsa, vücutları bebeğin devamlılığı için çok miktarda besin işliyor ve sağlıklı kalmak için sürekli olarak bu besinleri değiştirmek zorunda kendileri.
