Bir şehir oluşturmak için gereken minimum nüfus ülkeler arasında farklılık göstermektedir. Amerika Birleşik Devletleri'nde kentsel alan, 2500 veya daha fazla kişinin ikamet ettiği bir yerleşim yeri olarak tanımlanmaktadır.
Bazı ülkelerde, bir şehir 20.000 veya daha fazla nüfusa sahip olarak sınıflandırılır. Diğerlerinde, bu eşik çok daha düşük olabilir. İnsan sayısını saymak bir şehri tanımlamanın tek yolu değil. Kentsel alanlar nüfus, nüfus yoğunluğu, kamu hizmetlerinin dağılımı veya gelir için tarıma bağımlı olmayan nüfusun yüzdesi ile ayırt edilebilir. Bir metropol bölgesi kavramı, genellikle bir şehir merkezini ve şehirle ekonomik olarak bütünleşmiş çevre bölgelerini içerir.
