Bir masalın tanımlayıcı özellikleri arasında tipik bir başlangıç ve bitiş, büyülü öğeler, iyi ve kötü karakterler, büyüleyici bir ortam, üç veya yedi kişilik gruplardaki olaylar, fantastik yaratıklar ve sonunda çözülen açık bir sorun bulunur. Bu temel öğeler, okuyucularına kalıcı bir ders vermek için hikayede harmanlanmıştır.
Bir peri masalı, klasik çocuk edebiyatı olarak kabul edilen kısa bir anlatıdır. Genellikle "bir zamanlar bir kez" geleneksel cümle ile tanıtılır. Hikaye, genellikle insan karakterlerinin sihir ve mistik varlıklarla etkileşime girdiği uzak bir krallıkta ya da ormanda kurulur. İyi taraf nihayetinde kötülüğe karşı zafer kazanır ve sonsuza dek mutlu bir sona erme vaadi gerçekleşir.
