Bir kaplumbağanın yaşam döngüsü yumurtadan çıkmaya başlar ve daha sonra beslenme, olgunluk, çiftleşme ve yuvalama yoluyla ilerler. Yaşam döngüsü, kaplumbağanın cinsiyetine bağlı olarak biraz farklılık gösterir.
Deniz kaplumbağası yaşam döngüsü yumurtadan çıkma ile başlar. Bir kuluçkalık yumurtadan çıkar ve okyanusa doğru ilerler. Bir sonraki aşamaya “kayıp yıllar” denir, çünkü bilim adamları kuluçkahaneye ne olduğundan emin değillerdir. Bir teori, genç kaplumbağanın açık okyanusta yıllarca sürgünlerin üzerinde beslendiğidir. Kuluçka 5 ila 10 yaşlarındayken, diğer kaplumbağalarla birlikte kıyı besleme alanına girer.
11 ila 40 yaşları arasında, kaplumbağa cinsel açıdan olgunlaşır. Kaplumbağa cinsel olgunluğa ulaştığında, yeni yetişkin üreme göçüne katılır ve doğduğu sahile geri döner. Erkekler ve dişiler açık denizde çiftleşirler.
Bu noktada, yaşam döngüsü farklılaşır. Erkek kıyı besleme bölgesine ve dişi yuvalara geri döner. Gecenin daha düşük sıcaklıklarında kumda bir yumurta odası görevi gören bir delik kazıyor. Yumurtalarını bıraktıktan sonra yuvayı kumla doldurur ve kıyıların beslenme alanına geri döner. Yedi ila 12 hafta sonra yumurtalar çatlar.
