Kaplumbağa, birçok kültürde dayanıklılık ve ısrarın bir simgesidir. Kaplumbağa ayrıca, Kızılderili efsaneleri gibi birçok kültürde Dünya'yı sembolize ediyor.
Kaplumbağa geleneksel olarak sebat ve esnekliğin bir simgesidir. "Kaplumbağa ve Tavşan" gibi masallar, sebatın değerini göstermek için bu sembollere dayanır. Houston Üniversitesi'ne göre, kaplumbağa yaratıcılığı, dayanıklılığı, gücü, doğurganlığı ve istikrarı sembolize edebilir. Kaplumbağalar da uzun ömürlülükle ilişkilendirilir çünkü hayvanlar çok uzun yaşar.
Yerli Amerikan gelenekleri, Dünya'nın bir kaplumbağanın arkasından büyüdüğünü söyleyen geleneksel efsanelere atıfta bulunan Kuzey Amerika kıtasını Kaplumbağa Adası olarak adlandırır. Kaplumbağa ayrıca Hindu ve Çin kültürlerinde Dünya ile ilişkilidir. Hopi gibi bazı Kızılderili kabileleri, suyu temsil etmek için kaplumbağalar kullandı. Diğer kabileler kaplumbağayı bir güvenlik sembolü olarak görüyordu.
Kaplumbağa evini sırtında taşıdığı için, hayvan yeni durumlara ve çevrelere kolayca adapte olma yeteneğini sembolize edebilir. Hem deniz hem de kara kaplumbağaları, kaplumbağanın tehdit altında olduklarında kabuğunun içine gizlenebilme kabiliyetine atıfta bulunarak sembolize eder. Kaplumbağalar ayrıca, hayvanın yavaş yapısı nedeniyle yavaşlamayı ya da sabit bir tempo ayarlamayı temsil edebilir. Deniz kaplumbağası kolay bir doğaya bağlanabilir çünkü bu kaplumbağalar belirli yerlere değil, gelgitlerle birlikte seyahat eder.
