Bir çıngıraklı yılan, kuyruğunun ucunda bulunan sert, parçalanmış çıngırak büyümesi ile tanımlanabilir. Bu çıngırak, titreştiğinde canlı bir ses çıkarır.
Yetişkin çıngıraklı yılanların boyu 1,6 ile 6,6 fit arasında değişir. Her biri kendine özgü işaretleri olan birçok farklı çıngıraklı yılan türü vardır. Türlerin çoğu, sırtları boyunca ölçeklerin oluşturduğu elmas, altıgen veya eşkenar dörtgen şeklinde farklı işaretlerle karakterize edilir. Ayrıca birçok türün başlarının tepesinde dokuz büyük ölçek vardır. Çıngıraklı yılanlar genellikle kahverengi ya da gridir, ancak bazı türler yeşil, turuncu ya da kırmızı tonlarını gösterir.
