Benekli sırtlanlar genellikle büyük karasal otçullarda, özellikle zebralar, ceylanlar, bufalolar ve öksürüklerde yüksek diyet yaparlar. Zaman zaman çöpçü gibi davransalar da, benekli sırtlanlar öncelikle avcıdır.
Benekli sırtlanlar çok fazla uyarlanabilir ve ortak besin kaynakları bulunamadığında hemen hemen her otçul hayvanı avlarlar. Afrika’nın büyük bir bölümünde yaşıyorlar, bu yüzden diyetleri yerlerine göre değişiyor. Sırtlanlar için tercih edilen diğer avlar arasında eland, topi, impala, warthog, springbok, kudu, tavşan ve bazı evcil veya çiftlik hayvanları bulunur. Ayrıca avlanma gergedanları ve su aygırı gözlenmiştir. Bu tezahüratlar genellikle aslanlarla doğrudan rekabet halindedir ve her bir türün diğerinin avından çalınmasına veya atılmasına neden olur. Benekli sırtlanların diyetlerinin çoğunluğunu atma yoluyla sağladıkları bilinen tek bölge Zambiya’dır.
