Ornitorenk ve dört tür echidna veya dikenli karıncayiyen tek yaşayan monotremlerdir. Avustralya ve Yeni Gine’e özgüdürler. Fosil kanıtları, Güney Amerika'da da yaşadıklarını gösteriyor.
Monotremler doğum yapmak yerine yumurta bırakır, ancak meme bezlerinden süt üretir ve diğer tüm memelilerde olduğu gibi saça sahiptir. Ayrıca, dört odacıklı kalpler, tek alt çene kemikleri, üç orta kulak kemiği setleri ve kendi vücut sıcaklıklarını düzenleme kabiliyeti de dahil olmak üzere diğer genel memeli özelliklerine sahiptir. Evrimsel biyologlar atalarının 220 milyon yıl kadar önce diğer memelilerinkinden farklılaştığına inanıyor.
