Balina köpekbalıkları plankton, okul balıkları, denizanası, küçük kabuklular ve kalamarla beslendikleri açık okyanusta yaşarlar. Yaklaşık 3 feet uzunluğa kadar olan balina köpekbalıkları mavi marlin, mavi köpek balıkları, büyük beyaz köpek balıkları ve katil balinalar tarafından yenir.
Tamamen büyümüş balina, ortalama 32 feet uzunluğunda köpekbalığı taşır ve altında bir kıkırdak tabakası bulunan sert ve kalın bir cilt tarafından iyi bir şekilde korunur. Yetişkinler genellikle daha önceki avcı saldırılarından yara izleri ve ısırık izleri gösterir.
Balina köpekbalıkları, av yoğunluğuna göre beslenme için farklı stratejiler kullanır. Av yoğunluğu düşük olduğunda, ağızları açıkken ileriye doğru yüzerek beslenirler, suyu solungaç plakalarını ve farenksi kaplayan dermal dişhekimlerini süzerek geçirirler. Av yoğunluğu yüksekken aynı yöntemi kullanırlar, ancak genellikle dairesel bir düzende daha hızlı yüzerler. Orta av yoğunluklarında, balina köpekbalıkları avlarını emerek aktif olarak beslenirler.
