Bir oyun olarak kabul edilmek için bir aktivitenin çeşitli kriterleri karşılaması gerekir. Oyunlar kurala dayalıdır, her bir sonuçla ilişkili değere sahip değişken sonuçlara sahiptir, rekabetçidir ve sonucu etkilemek için oyuncuların çabasını gerektirir.
2003'te Jesper Juul, hangi özelliklerin bir oyunu tanımladığının modern bir tanımını önerdi. Öncelikle, bir oyunun belli kurallara sahip olması gerekir. İkincisi, oyunların en yüksek puana ulaşma hedefi gibi değişken ve ölçülebilir sonuçları olmalıdır. Üçüncüsü, belirli oyuncuların diğerlerinden daha iyi oynadığını gösteren sonucun bir değerlemesi yapılmalıdır. Dördüncüsü, bir oyuncu mümkün olan en iyi sonucu elde etmek için etkileşimli bir oyuna çaba göstermeli ve çaba harcamalıdır. Beşincisi, olası sonuçlara bir oyuncu eki var; Bir oyuncu kazanarak mutlu hissedebilir, kaybettiği zaman mutsuzdur. Son olarak, oyun oynamanın bir sonucu olarak, örneğin paranın tehlikede olduğu gibi, gerçek hayattaki sonuçlar olabilir veya olmayabilir.
Oyunlar Dergisi, bir oyunu, strateji gerektiren ve şans unsurları içeren bir hedefe sahip olarak tanımlar. Ayrıca, kazanan ve kaybedenler olduğu için rekabet de oyunu yönlendirir. Oyunlar insanları bir araya getirir, oynaması ve oyunu kazanma şansı olan her bireye vermesi isteğe bağlıdır.
