Eski Çin’de var olan sosyal yapı, egemen bir sınıflar, soylular ve taşra savaşçıları sınıfından ve toprağa çiftçilik yapan köylüleri temsil eden bir tarım feodal sistemine dayanıyordu genellikle mahsullerinin bir bölümünü egemen sınıfa devretti. Din, eski bir Çin toplumu üzerindeki kontrolünü korumada güçlü bir araçtu. Hanedan hükümdarlarının tanrıların dünyevi temsilcileri olduğuna inanılıyordu ve onların tahta geçmesi soy ve soylara dayanıyordu.
Eski Çin, Xia Hanedanlığı'nın tarihi kayıtlarında da belirtildiği gibi Neolitik dönemden sonra başlayan ve Çin'in genişletilmiş ve konsolide gücünün yükselişiyle işaretlenmiş olan İmparatorluk Çin'in başlangıcına kadar devam eden Çin tarihinin bir kısmını ifade eder. 221 M.Ö. Hanedanlığı Tarihçiler, ilk Çin hanedanının, kendi kayıtlarını geride bırakmayan ve daha sonraki tarihsel metinlerde tanımlanmış olan Xia Hanedanı'nın gerçek varlığı üzerine spekülasyon yaparlar. Bununla birlikte, son arkeolojik bulguların varlığını doğruladığı ve başlangıçlarını 2100 B.C. Shang Hanedanı, asıl yazılı kayıtları geride bırakan ilk kişi oldu ve iktidar otoritesi olarak başlangıçlarının 1600 civarında büyümüş olduğuna inanılıyor.
Bütünüyle Eski Çin tarihi 2.300 yıl kadar uzanıyor ve dikkatlice kontrol edilen bir tarım sistemine ve merkezi güç girişimi üzerine kuruluydu. Cetveller genellikle kararlarını, rahiplerin ve kâhinlerin tavsiyelerine ve kehanetlerine dayandırır. İl valileri, krallıklarının bölümlerine hükmetmek için imparatorlar tarafından seçildi ve savaş, saldırgan veya savunmacı olma sorumluluğu yönetici sınıfta kaldı.
