Antibiyotikler virüslere karşı etkisizdir çünkü virüsler hücrelere sahip değildir. Virüsler, diğer canlıların hücrelerinde yaşayan bulaşıcı ajanlardır. Antibiyotikler, bakterilerin hücre duvarlarını yıkarak veya bakterinin Hücre DNA'sını tamir etme yeteneğine müdahale ederek How Stuff Works'e göre çalışır.
Hastalık Kontrol Merkezlerine göre, bireyler viral enfeksiyonlar için antibiyotik kullanmamalıdır, çünkü bu etkisiz tedavi enfeksiyonu tedavi edemez veya kişinin kendisini daha iyi hissetmesini sağlayamaz. CDC ayrıca, viral enfeksiyonlar için antibiyotik almanın, birey bakteriyel bir enfeksiyondan etkilendiğinde gelecekteki antibiyotik direncine yol açabileceği konusunda uyarır.
