Antarktika, Antarktika Antlaşması uyarınca hiçbir ülkeye ait değildir. Antarktika Antlaşması'nın imzalanmasından önce, yedi ülke kıtanın bir kısmını Avustralya, Birleşik Krallık, Şili, Arjantin, Norveç dahil olmak üzere kıtanın bir kısmını talep etti. , Fransa ve Yeni Zelanda. Anlaşma bu iddiaların hiçbirini tanımıyor.
1959'da antlaşmayı imzalayan ilk 12 ülke, ABD, İngiltere, Fransa, Norveç, Belçika, Sovyetler Birliği, Güney Afrika, Japonya, Yeni Zelanda, Avustralya, Şili ve Arjantin'dir. Bu ülkeler, keşif odaklı bir proje olan Uluslararası Jeofizik Yılı projesine katılmıştır. Her ülke Antartika’ya dayanan araştırma temelleri oluşturdu.
2014 yılı itibariyle 47 ülke Antarktika Antlaşması'nı imzaladı. Bu ülkelerin yirmi sekizi Danışma Tarafları olarak kabul edilir, bu da Antarktika'nın yönetimi ile ilgili kararlara oy verdikleri anlamına gelir. İstişare Dışı Tarafları içeren diğer 19 ülke toplantılara katılabilir ancak kararlara oy veremez. Hem İstişari Taraflar hem de İstişari Olmayan Taraflar Antarktika'da bilimsel araştırma yapabilir.
Antarktika’daki araştırma ve yönetişimin altını çizmenin yanı sıra, Antarktika Antlaşması da kıtayı askeri bir bölge olarak kurar. 1959'dan bu yana, çevre sorunlarını ve kıtanın yaban hayatının korunmasını özel olarak ele alan anlaşmaya başka değişiklikler de eklendi. Bazı durumlarda, özel izin verilmedikçe ülkelerin araştırma yapamayacağı Antarktika Özel Koruma Alanları olarak adlandırılan özel alanlar belirlenir.
