Amerikalıların Sputnik’in başlatılmasındaki popüler tepkisi şok ve endişe kaynağı oldu. Bu çatışmadaki devletler, uzay yarışın ilk bölümünü kazanmıştı.
Sputnik, Sovyetler Birliği için anlamlı ancak çoğunlukla sembolik bir zaferdi. Uydunun gerçek bir işlevi yoktu ve yalnızca Dünya'yı yörüngeye soktu ve rasgele radyo sinyalleri gönderdi. Ham bir gazyağı ile çalışan roketle fırlatıldı. Bununla birlikte, lansmanı ABD'den uzay yarışı konusundaki çabalarını yoğunlaştırmasına neden oldu.
