Açlık başlangıçta baş ağrısı, halsizlik, yorgunluk, kramp ve baş dönmesine neden olur. Reddedilen glikoz, vücut hipoglisemik bir duruma girer ve konfüzyon, sinirlilik ve artmış kalp atış hızı takibi. Açlık devam ettikçe, kişi kabuslar, koordinasyon eksikliği ve bayılma yaşayabilir. Açlığın son aşamaları koma ve ölümü içerir.
Aksi taktirde sağlıklı bir insan, toplam 12 ila 12 haftalık açlıktan sonra ölür, ancak şiddetli hipoglisemiden kaçınmak için glukoz alımının yeterince yüksek olması durumunda daha uzun süre hayatta kalabilir. Yarı açlık sırasında, vücut kendini yok eder. Dehidrasyon, yağ depolarının tükenmesi ve depolanan akışkanların vücuttan ishal yoluyla çıkması ile meydana gelir. Böbrekler atıkları yeterince hızlı bir şekilde parçalara ayıramaz ve derinin altındaki sıvı havuzları şişerek şişebilir. Yağda çözünen vitaminler kayboldukça görme azalır, kemikler daha kırılgan hale gelir ve kan daha az verimli pıhtılaşır. Yağ depolarının tükenmesinden sonra, vücut enerji için kas tüketir, halsizlik, yorgunluk, koordinasyon kaybı ve şiddetli ağrıya neden olur. Bağışıklık sistemi, enerji organa ve beynin işlevine geçtikçe zayıflar ve vücut enfeksiyondan daha az kabarmaya başlar. Mide sindirim asidi üretmeyi durdurur ve sınırlı miktarda gıdanın bile sindirimi etkisiz hale gelir. Besinlerin eksikliği ve kendiliğinden yamyamlık, iç organların büzülmesine ve nihayetinde başarısızlığa neden olur. Sonunda beyin, halüsinasyonlar, kasılmalar ve ölümle sonuçlanan dejenere olur.
