Biyotik ve abiyotik faktörler arasındaki temel fark, biyotik faktörlerin bitkiler, mikroplar ve hayvanlar da dahil olmak üzere ekosistemlerin canlı kısımlarını içermesidir. Biyotik ve abiyotik faktörler oldukça farklıdır, ancak tüm ekosistemlerin ve habitatların kritik bileşenleridir. Doğal alanlar ve ofis binaları ve okullar gibi insan yapımı ortamlar da dahil olmak üzere birçok ortamda bulunurlar.
Doğal ortamlarda, birincil abiyotik faktörler beş alanı kapsar: toprak, su, sıcaklık, güneş ışığı ve hava. Bu bileşenler dünyadaki habitatlarda bulunur ve bu bölgelerde belirli organizmaların büyümesine izin verir. Abiyotik bileşenler fiziksel veya kimyasal olabilir ve organizmaların nefes almasını, üremesini ve büyümesini sağlar. Ekosistemlerdeki abiyotik faktörler ayrıca kaynak olarak adlandırılır ve çevre koşullarına bağlı olarak bolca değişir. Abiyotik faktörler, bir çevreyi paylaşan organizmalar tarafından farklı oranlarda tüketilir ve kıtlıkta cilalayabilir ve azalabilir. Su gibi bazı abiyotik kaynaklar organizmalar arasında, özellikle de su kaynaklarının sıklıkla sınırlı olduğu kurak bölgelerde, rekabeti arttırabilir. Abiyotik faktörlerin aksine habitatlardaki biyotik elementler arasında mikroorganizmalar, bitkiler ve hareket etme, çoğalma ve nefes alma yeteneğine sahip hayvan türleri bulunur. Bu faktörlerin örnekleri bakteri, deniz yosunu, toprak bitkileri ve insanlar dahil memelilerdir.
Bir ekosistemde üç ana tür biyotik faktör vardır: üreticiler, tüketiciler ve ayrıştırıcılar. Üreticiler veya ototroflar, abiyotik faktörlerden enerji alan ve bu enerjiyi yiyecek üretmek için kullanan organizmalardır. Bitkiler üreticilerin ortak bir örneğidir. Tüketiciler veya heterotroflar, gıdalar için bir ekosistemin diğer biyotik bileşenlerini tüketmelidir. Üreticileri ya da diğer tüketicileri tüketebilirler. Ayrıştırıcılar veya detritivorlar, gıda için ölü biyotik faktörleri parçalar ve sonuç olarak biyolojik materyali ekosisteme geri gönderir. Mantarlar ve bazı bakteriler detritivorlardır.
