Psikoloji ve sosyoloji alanlarında yapısalcılık, bilincin beynin anatomisinin sistematik olarak incelenmesi yoluyla bilincin en iyi şekilde anlaşılmasını önerirken, işlevselcilik bilişsel süreçlerin zihin işleviyle yönetildiğini öne sürer. Yapısalcılık Almanya'da ortaya çıkarken, ABD'de işlevselcilik başladı.
Yapısalcılık okulunun temel savunucuları Wilhelm Wundt ve Edward Bradford Titchener, işlevselcilik okulunu geliştiren etkileyici figürler William James, G. Stanley Hall ve James M. Cattell idi. Yapısalcılar, zihnin nasıl “yapılandırıldığına” odaklanırken, işlevciler beynin işleyişini “neden” ve “nasıl” olarak değerlendirdiler.
