Vladimir Lenin, Ekim Devrimi olarak da bilinen 1917 Bolşevik Devrimi'nden sonra iktidara geldi. Rusya hükümetini kınadı ve bunun yerine Sovyet hükümeti çağrısında bulundu. Bu devrim, Lenin'in Sovyet güçlerinin muzaffer olduğu sona eren üç yıllık iç savaşa neden oldu.
Lenin'in kuvvetleri Kırmızı, muhalefeti Beyaz olarak biliniyordu. Lenin, özellikle Red Terror kampanyası sırasında savaşta acımasızdı. Kampanya, Lenin'e sivil muhalefetin kaldırılması için tutuklama, hapis ve cinayet işlerini kullandı. Kızıl Terörün neden olduğu ölümlerin tahminleri geniş bir aralıkta, 50.000'den bir milyona kadardır.
Lenin savaşı kazanmış olmasına rağmen, devraldığı Rusya, başlattığı iç savaş nedeniyle kötü durumdaydı. Kıtlık ve yoksulluk nedeniyle birçok alanda grevler başladı ve Lenin'in Özel Ekonomik Girişime izin veren daha liberal bir politika olan Yeni Ekonomik Politikasını yaratmasına neden oldu.
Lenin, 1918’de bir suikast girişiminde hayatta kaldı, ancak daha sonra sağlığı kötüleşti. İlk vuruşunu 1922'de çekti ve 1924'te ölümünden önce üç kez daha acı çekti. 1923'ün başlarında, diktatörlerin Sovyet hükümetine nasıl hükmettiği için pişmanlık duyduğunu söyledi. Özellikle önemli bir güce sahip olan Joseph Stalin'de hayal kırıklığına uğradı.
