Uydular, yeryüzündeki astronotlarla ve bilim insanlarıyla iletişim kurmak için transponderleri, alıcıları ve radyo sinyallerini kullanan iletişim sistemleridir. Fotoğraflar, sıcaklıklar ve hava koşulları da dahil olmak üzere, hayati bilgiler üretmek ve iletmek için ihtiyaç duydukları tüm ekipmanlar.
Uydular, küçük tabla büyüklüğündeki nesnelerden insanı tutacak ve hareketli uzay istasyonları olarak hareket edebilecek kadar büyük ekipman parçalarına kadar her boyutta gelir. Bazıları el ile, bazıları ise uzaktan kontrol edilir. Boyut ve fonksiyondan bağımsız olarak, tüm uydularda, radyo sinyallerini alan ve ileten tümleşik yanıtlayıcılar bulunur. Yüksek basınç ve dış kuvvetlere sahip atmosferik bölgelere gitmeleri gerektiğinden, uydular hafif fakat sağlam olmalıdır. Uzayda, radyasyona ve yüksek sıcaklıklara maruz kalırlar; çoğu, ağırlık eklemeden bu kuvvetlerden koruma sağlayan güçlendirilmiş çelik ve alüminyumdan yapılmıştır. İçeride, uydularda antenlerden, bir güç sisteminden ve roketlerden ve sinyalleri alan ve ileten transponderlerden oluşan iletişim sistemleri bulunur. Çoğu uyduda ayrıca turbo kitleri gibi hareket eden, uyduların kendilerini uzayda ilerletmelerini sağlayan iticiler bulunur.
