Temalar için sonsuz sayıda konu kombinasyonu olmasına rağmen, literatürde iki temel tema türü vardır: büyük ve küçük. Büyük bir tema, bir hikayenin merkezi mesajıdır. Küçük tema, diğer küçük mesajlarla birlikte kullanıldığında ana temaya fikir vermesine neden olan daha küçük bir mesajdır.
Tema, yazarın iletmek istediği bir mesaj olduğu ve dolayısıyla yazarın bir konu hakkındaki görüşünü yazdığı için, bir tema, bir yazarın hayal ettiği bir konu hakkında neredeyse her türlü perspektif şeklinde olabilir. Bazı temalar birden fazla eserde ortaya çıkıyor. Edebiyatta en popüler temalar kabul, cesaret, sebat, işbirliği, şefkat, dürüstlük, nezaket ve sadakattir. Temadan konuyu ayırt etmek bazen zordur. Bir yazar bir cesaret temasını seçtiğinde, örneğin, hikayenin kendisinde bir cesaret hikayesi bulunur. Bununla birlikte, tema, yazarın cesaretle ilgili bakış açısı ne olursa olsun olacaktır. Yazarlar temalarını öykülerinde birçok yolla çalışırlar. Temaya bağlanan tekrar eden semboller veya motifler olabilir. Diyalog, ton ve ses de temaya katkıda bulunuyor. Tabii ki, yazarın tema ile ilgili fikirlerini açıkça göstermesi gereken hikayenin kendisinin konusu var.
