Soyut dışavurumcu sanat genellikle tarz olarak soyuttur ve duygusal içeriği ifade eder. Tipik olarak, soyut dışavurumcu sanatçılar ya enerjik hareketle karakterize dinamik bir tarza ya da geniş renk alanlarını kullanan daha sakin, serebral bir yapıya sahiptir. Onların resimleri anıtsal olma eğilimindedir.
Soyut dışavurumculuk, II. Dünya Savaşı sonrasında öne çıkan bir Amerikan resim hareketi idi. Sürrealizm gibi avangard hareketlerden etkilenen birçok soyut dışavurumcu, kariyerlerine kendi psikolojik derinliklerini ve kültürlerinin ve dünyadaki diğer kültürlerin mitlerini ve sembollerini keşfetmeye başladı. Bu araştırmalar, yaratıcı süreçte, en belirgin şekilde Jackson Pollock olan bazı soyut dışavurumcuları "aksiyon boyama" adı verilen bir teknik geliştirmeye yönelten sezgiye değer verdi. Pollock, gerilmemiş tuvallere boya döktü, damladı ve fırlattı, tamamen soyut olmasına rağmen güçlü duygusal içerik taşıyan çalışmalar yaptı. Benzer dinamik teknikleri kullanan diğer ressamlar Lee Krasner, Willem de Kooning ve Franz Kline idi.
Diğer soyut ekspresyonistler rengin potansiyelini keşfetmeye başladılar. Barnett Newman, Adolph Gottlieb ve Mark Rothko gibi ressamlar, basit renkli dikdörtgenlerin hakim olduğu büyük tuvaller yarattı. Bu sanatçılar izleyicilere dini sınırlayan üstün bir deneyim vermeye çalışıyorlardı. Büyük ölçekleri, bu renk alanı resimlerinin izleyicileri sarmasına ve onlara bu yarı-dini hissi üretmelerine yardımcı olacak bir samimiyet kazandırmasına neden olur.
Çoğu soyut dışavurumcu ressam olmasına rağmen, hareket David Smith gibi heykeltraşları ve Aaron Siskind gibi fotoğrafçıları da içeriyordu.
