Avrupalılar, kentleri genişleyen bireyleri farklılaştırmak için birbirlerine soyadlarını ilk kez atamaya başladığında, isimler sıklıkla birinin görünüşüne ya da bulundukları yere referans verdi. "Uzun" gibi isimler Kısa, "" Siyah "ve" Beyaz "yaygındı.
Bazen soyadları, birinin saç uzunluğu veya kilosu gibi belirli fiziksel özelliklere sıfırlanır. Diğer zamanlarda, isimler birinin mirasına doğrudan atıfta bulunuyordu. Örneğin, en yaygın Slovak soyadlarından biri olan Toth, kelimenin tam anlamıyla "Slovak" anlamına gelir. Bununla birlikte, soyadları sadece görünüm veya mirasa dayanarak belirlenmedi. Mesleğe dayalı soyadı atamak da yaygındı. Bu nedenle, "Smith" soyadı bir demirci veya demirci anlamına gelebilir.
