Sivrisinekler cinsiyete ve yaşam evresine bağlı olarak farklı yiyecekler yerler. Sivrisinek larvaları durgun su havuzlarında yaşar ve öncelikle yosun ve mikroskobik su organizmalarını tüketir. Yavrulaştıklarında, sivrisinekler metamorfoz oluşana ve erişkin hale gelinceye kadar beslenmeyi durdurur. Yetişkin dişiler esas olarak diğer hayvanların kanları ile beslenirken, erkekler çiçek nektarı ile beslenir.
Bütün sivrisinekler, yumurtalarını suya koyma ihtiyacı gibi birçok benzerliği paylaşır, ancak dünya çapında yaşayan 2500'den fazla sivrisinek türünün alışkanlıklarında büyük farklılıklar vardır. Örneğin, farklı türler yumurta biriktirme için farklı su ortamlarını tercih eder; Bazıları gelgit düzelerini, bazıları ise bataklıkları tercih eder. Culex ve Aedes cinsi gibi bazı türler sıklıkla insanların kanlarıyla beslenir. Bununla birlikte, Aedes sivrisinekleri tipik olarak insanlar üzerinde beslenecek konutlara girmezken, Culex sivrisinekleri bunu düzenli olarak yapar.
Anopheles cinsinin sivrisinekleri insanlar için özellikle dikkat çekicidir: Bu sivrisinekler, insan kanı içinde yaşayan küçük bir parazitin neden olduğu sıtmayı taşıyabilir ve iletebilir. Bir sivrisinek enfekte olmuş bir insanı ısırdığında parazitlerin bazıları böceğin midesine gidebilir. Daha sonra, o sivrisinek başka bir kişiyi ısırdığında, parazitlerin bazıları ikinci kişinin kan dolaşımını istila edebilir.
