Sınır devletler, Missouri, Kentucky, Maryland ve Delaware İç Savaş sırasında Birlik için sadakatleri veya en azından tarafsızlıkları, 2.6 milyon potansiyel vatandaşın güneyini ve önemli bir ekonomik ve stratejik avantaj. Güney’e karşı sendika kampanyaları, özellikle Mississippi Nehri boyunca yapılanlar, Güney'in ayrılışı yüzünden büyük ölçüde engellenebilirdi.
Sınır devletleri, İç Savaş sırasında bölünmüş sadakat yüzünden acı çekti. Lincoln'ün yasaları dahil olmak üzere beyaz popülasyonları büyük ölçüde Güney kökenliydi; birçok sahip köleler. Ancak ekonomileri demiryolları tarafından dönüştürülmüştü ve savaşın kuzey pazarlarıyla ticari bağlantılar kurmadan hemen önce çok fazla zaman harcadılar. Lincoln, bu devletlerin mahkemeleri tarafından, Birliğin dağılmasının ve sınırdaki devletlerin Washington ile bağlarını kesmesi durumunda ortaya çıkabilecek ekonomik aksaklığı önlemeyi umuyordu.
Stratejik olarak, sınır devletleri Konfederasyona karşı operasyonlar için çok önemliydi. Grant'in Shiloh'a karşı kampanyası ve ardından Mississippi havzasının işgali, Kentucky'den geçen güvenli ikmal hattına bağlıydı. Missouri’yi kaybetmek, Virginia’daki savaşla mücadele ederken Birliğin sağ tarafını çevirmek anlamına gelirdi ve Maryland’in kaybı başkentin boşaltılmasını gerektirecekti.
