William Shakespeare (1564-1616) döneminde kadınların birincil rolleri evlenip çocuk sahibi olmaktı. Birincil roller bir yana, kadınların izin verdiği imtiyazlar büyük ölçüde Avrupa'da nerede yaşadıklarına bağlıydı ve zengin olup olmadıkları.
William Shakespeare'in hayatının büyük bir kısmı, ironik bir şekilde İngiltere'nin bir kadın tarafından yönetildiği Elizabeth dönemi döneminde meydana geldi. Bu, İngiliz kadınlarının o zamanlar alışılmadık bir şekilde serbest bırakıldığı anlamına gelmez, ancak Avrupa'nın diğer bölgelerindeki kadınların kullanmadığı belli bir özgürlüğün tadını çıkardılar. Başlangıç olarak, zengin kadınlar oldukça iyi eğitimliydi. Kadınlar, Elizabeth dönemlerinde, herhangi bir mesleğe girmelerine izin vermemekle birlikte, yerel nitelikteki işlere girmelerine izin verildi. Kadınlar ve kız çocuklarının ayrıca resim veya edebiyat gibi sanatsal çabalara girmelerine izin verildi. Ancak, fakir ailelerden gelen kadınlar, nadiren, finansal kısıtlamalar ve ailevi yükümlülükler nedeniyle eğitim aradılar.
Genel olarak, kadınların evlenmesi bekleniyordu. Evliliklerin çoğu, finansal istikrarı sağlamak veya aileler arasındaki çeyizler ve ittifaklar yoluyla kazanç sağlamak amacıyla düzenlendi. Kadınların da çocuk sahibi olması bekleniyordu. Özellikle varlıklı kadınların, erkek mirastan geçmeleri ve kadın akrabalarının toprak veya unvan devralmalarına izin verilmemesi nedeniyle erkek mirasçı üretmeleri beklenmektedir.
