Pamuk, Güney için önemliydi, çünkü pamuk üretimi sadece Güney ekonomisine değil, aynı zamanda 19. ve 20. yüzyılların başlarında ABD'nin ekonomik refahına da ayrılmıştı. Güney'in pamuk ekonomisi bir kurum olarak uzamış kölelik ve bunun sonucunda Amerikan İç Savaşı’nın ortaya çıkmasına yardımcı oldu.
Pamuk çırçır 1793'te icat edildiğinde, pamuk ekimi hızla Teksas'tan Maryland'e uzanan tarlalar ile Gürcistan ve Güney Carolina'da sınırlı üretimden Güney ekonomisinin kuruluşuna doğru büyüdü. Bu, Güney eyaletlerine muazzam politik ve ekonomik etki verdi, çünkü dünyanın diğer bölgeleri ilk önce New York'a ve oradan Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa pazarlarına gönderilen pamuğa bağlıydı. İngiliz değirmenlerinde kullanılan ham pamuğun yüzde 80'i Amerikan Güney'dendi. New England'da, Güney pamuğu, gelişen sanayi devriminin tekstil fabrikalarını besledi.
Pamuk ekimi, Güney'deki köleliğin genişlemesinden de büyük ölçüde sorumluydu. 1850'de Amerika Birleşik Devletleri'nde tarımda çalışan 2,5 milyon Afrikalı kölenin üçte ikisinden fazlası pamuk tarlaları üzerinde çalıştı. Kölelerin değeri artan pamuk verimliliğiyle birlikte yükseldi ve köleler kredileri teminat altına almak için teminat olarak ve diğer malların borcunu ödemek ve ticaretini yapmak için emtia olarak kullanıldı. ABD Anayasası, bir kişinin vergi amacıyla ve Kongre’de temsil edilmesi için beşte birinin üçte birinin statüsünü kabul etmesiyle köleler bile politik başkent oldu.
