William Shakespeare oyun yazarlığı ile tanınır, fakat aynı zamanda 154 sonnet ve başka şiirler yazmıştır.
Shakespeare'in yetişmesi veya neden oyun yazarı ve şair olduğu konusunda çok az şey bilinmektedir. Ancak, 1592'ye kadar Shakespeare'in Londra'da bir aktör ve oyun yazarı olarak geçimini sağladığına dair kanıtlar var. Ayrıca Londra'nın önde gelen oyunculuk şirketlerinden biri olan Lord Chamberlain Men'in yönetici ortağıydı. Kral James I'in 1603'teki taçlandırmasından sonra, şirket ismini King's Men olarak değiştirdi ve tüm hesaplarla Shakespeare çalışmalarını yayınlamaya başladığında grubun bir üyesi olarak kaldı. Shakespeare aynı zamanda şiir yazmaya başladı ve ilk ve ikinci yayınlanan şiirlerini (1593'te "Venüs ve Adonis" ve 1594'te "Lucrece'nin Tecavüz") Southampton, Henry Wriothesley'e adadı.
Shakespeare'in sonnetlerinin tümü unvan yerine sadece bir sayı ile yazılmıştır. İlk sonnet "En güzel yaratıklardan artış istediğimiz" çizgisiyle başlar. İkinci soneti, "Kırk kış geldiğinde yanacaklar" çizgisiyle başlar.
